「很平衡的味道。」沈竹青给出了评价，随即拉开椅子坐下，开门见山地说道：「专案企划书我看了。出版社那边希望我们第一阶段以台南饮食的甜为切入点。但我必须直言，台北甚至外地的读者，对台南饮食最大的刻板印象就是过度添加白糖。如果我们的专栏只是重复这种刻板印象，这本书将毫无深度可言。」
叶海宁坐在她对面，单手托着下巴，杏眼里闪烁着饶有兴趣的光芒：「那沈大作家觉得，台南的甜是什麽？」
「在饮食史学者眼中，糖在府城是一种阶级与财富的象徵。」沈竹青打开笔记本，笔尖在纸上划出流畅的线条，「荷治与清领时期，糖是台湾最重要的出口商品。能吃得起糖、在菜肴里放糖，是当时府城大户人家与官宦阶级炫耀财力的方式。这是一种历史残留的味觉习惯，而非现代健康饮食所推崇的美味。」
听着沈竹青严谨、条理分明却略带冷淡的学术解构，叶海宁没有立刻反驳。她只是笑了笑，起身从後方的柜子里拿过那包牛皮纸包裹的糕点，在桌上轻轻打开。
一阵浓郁的面香与焦糖香瞬间飘了出来。牛皮纸里装着几个圆滚滚、中间空心、顶部有一个小孔的褐色饼类。
「这是什麽？」沈竹青问。
「椪饼，也有人叫它香饼。」叶海宁拿起一个椪饼，轻轻敲碎了顶部脆薄的饼皮，露出里面一层厚厚的黑糖馅，「在以前台南物质匮乏的年代，这是妇人坐月子时的补品。阿嬷会在饼中间打入一颗鸡蛋，用麻油在平底锅里慢火煎熟。黑糖融化包裹着半熟的蛋黄，那是台南人在苦日子里，能给家人最奢侈的温柔。」
叶海宁将一小块带有黑糖馅的饼皮递到沈竹青面前，眼神极为认真：「沈老师，你说得对，糖在历史上确实是阶级的象徵。但对生活在这座城市几百年的庶民来说，糖是人情厚度。」
沈竹青看着叶海宁递过来的饼皮，又看了看她那双真诚的眼睛，一时竟有些失神。
「台南人做菜加糖，不是为了甜，是为了提鲜与保鲜，更是为了让来家里吃饭的客人，感受到最厚道的招待。」叶海宁的声音低沉而温柔，像是午後流淌在老巷里的阳光，「我们的甜，不是加在舌头上的，是熬在岁月里的。」
沈竹青接过饼皮，放入口中。
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